Exemple : On considère la fonction . En bleu on trouve la surface . La courbe verte, , est la courbe d'équation dans le plan (entre et ). On cherche à calculer l'aire de la surface verte : elle se trouve sur la courbe en question, mais sous la surface .
Pouir faire le calcul on divise la courbe verte (dont , avec est une paramétrisation), en plusieurs morceaux de droite, de longueur , sur lesquels on bâtit des rectangles vers le haut, jusqu'à la surface bleue, puis on additionne. Chaque rectagle a une aire égale à . La somme vaut donc . Lors du passage à la limite (on prend de plus en plus de rectangles), on obtient une intégrale, l'intégrale de ligne
Dans l'exemple précis ci haut : , de sorte que , dont la norme est , puis . Ainsi, l'aire cherchée vaut :
Une notion intimement reliée à celle de l'intégrale de ligne d'une fonction sur une courbe , c'est à dire est celle d'intégrale d'un champ de vecteurs sur une courbe .
L'interprétation physique est relativement simple : on a une trajectoire , à l'intérieur d'une région dans laquelle agit un champ de forces . La question est alors : quel est le trafail effectué par la force lors du parcours de .
Pour faire ce calcul, on procède comme d'habitude : on découpe la trajectoire en morceaux de droite, assez petits pour supposer que le long de ces morceaux le champ est constant. À chque morceau on a donc un déplacement qui est un segment de droite. Le travail correspondant à ce petit déplacement est le produit scalaire . Puis, comme d'habitude, on additionne tous ces petits travaux, puis on passe à la limite (en choisissant les intervalles de plus en plus petits). Ce qu'on obtient est l'intégrale du champ le long de .
Afin de calculer pour vrai, supposons que le tout se passe dans , c'est à dire que es paramétrisée par pour et . Ainsi et le produit scalaire devient et on écrit souvent , de sorte que l'intégrale devient:
Pour effectuer le calcul, on procède comme suit :
La chose se fait en en changeant ce qu'il faut changer : en gros, ajouter des là où il le faut, puis le terme si la troisième coposante du champ est .
Exemple : Soit , et la courbe de à le long de la parabole . Calculer le travail de le long de .
Solution : Une paramétrisation de la courbe est , avec . Ainsi . Le travail est donc donné par
Exercice: Calcul du travail effectué par le champ de force pour déplacer une particule du point au point le long du cercle .
On voit, d'après la figure que le travail devrait être négatif : la force s'oppose au mouvement.