O modelo de Fitzhugh Nagumo é um elegante modelo de um sistema excitável. Históricamente foi desenvolvido de um esforço por simplificar o modelo original de Hodgkin-Huxley mantendo suas propriedades dinâmicas intactas. Mas este modelo é um ponto de partida para o estudo do fenômeno da excitabilidade que, sendo bastante comum em biologia, não se restringe à eletrofisiologia dos neurônios.
Richard Fitzhugh com o computador analógico usado para calcular o modelo.
O que é excitabilidade?
Um sistema excitável pode ser descrito como um sistema dinâmico que possui um estado de repouso para o qual sempre retorna após sofrer pequenas pertubações. Entretanto se a perturbação ou estímulo ultrapassar seu limiar de excitabilidade, o sistma fará uma excursão mais longa pelo espaço de estados antes de retornar ao seu estado de repouso. Durante esta escursão será refratário a novos estímulos, ou seja, novos estímulos não afetarão sua trajetória. Mas após retornar ao repouso, estará sujeito a uma nova excitação.
O modelo de Fitzhugh-Nagumo consiste em duas equações apenas. A primeira busca representar a excitação do sistema:
Esta equação admite 3 equilíbrios:
Pelo gráfico, podemos ver que temos dois equilíbrios estáveis () e um instável (). Mas esta equação sozinha, nos dá uma sistema bistável, e não um excitável. Para isso temos que acrescentar uma variável, , de "recuperação", que neutralize a excitação e leve o sistema de volta para o equilíbrio de "repouso".
o parâmetro j representa o estímulo externo, no caso do neurônio a correte de despolarização injetada na célula. Os parâmetros e são positivos e tomam valores preferencialmente nas seguintes faixas: e . A forma como aparece em ambas as equações serve para ajustarmos a intensidade da excitabilidade em relação à recuperação. Aumentando , aumentamos a excitabilidade e diminuimos a recuperação.
Análise no Plano de Fase
Para nos ajudar nesta análise, vamos definir as nuliclinas de ambas as variáveis:
Note que o parâmetro não afeta nenhuma das nullclines.