Comme pour les fonctions d'une variable, les points candidats pour trouver les maximums et les minimums relatifs d'une fonction de plusieurs variables se trouvent parmi :
Pour déterminer la nature d'un point critique, on utilise le Hessien de la fonction en ce point. Un point critique peut être :
Trouver les points critiques de , et déterminer leur nature.
Cette fonction admet une infinité de points critiques, de la forme avec . Ils sont tous des points de selle. Un regard au diagramme des courbes de niveau est illustratif : les points critiques correspondent aux points où le champ gradient s'annule.
Trouver les maximums et minimums locaux et globaux de sur la région tels que
Voons un point de selle