Le rotationnel d'un champ de vecteurs
Définition : Étant donné un champ de vecteurs , son rotationnel est le champ de vecteurs
La signification physique du champ rotationnel est la mesure que aurait à faire tourner des particules, s'il était un champ de vitesses : si est un vecteur donné, le produit scalaire au point est la mesure de la tendence à faire des tourbillons autour de l'axe de rotation passant par de direction . En 3D il est (un peu) compliqué de visualiser les choses, il convient de commencer par des champs , c'est à dire en faisant , et . Ainsi, seule la coposante du rotationnel est non nulle.
On voit bien qu'il y a, à certains endroits une tendance à faire un tourbillon. Le rotationnel est non nul en ces points.
Au point il vaut , ce qui reflète qu'au tour de ce point le sens du tourbillon est celui des aiguilles d'une montre.
Au contraire, en , la composante du rotationnel est . En ce point, le tourbillon tourne en sens horaire.
Que se passe-t-il sur les droites .
Remarquez que les points les plus hauts de la surface correspondent aux points ou le tourbillon est plus intense dans la figure représentant le champ.
À l'opposé, les points les plus bas correspondent à un tourbillon "intense" dans le sens horaire.